鑄件應用歷史悠久。古代人們用鑄件作錢幣、祭器、兵器、工具和一些生活用具。近代,鑄件主要用作機器部件的毛坯,有些精密鑄件,也可直接用作機器的部件。鑄件在機械產品中占有很大的比重,如拖拉機中,鑄件重量約占整機重量的50~70,農業機械中占40~70,機床、內燃機等中達70~90。很多鑄件中,以機械用的鑄件品種多,形狀復雜,用量也大,約占鑄件總產量的60。其次是冶金用的鋼錠模和工程用的管道。
鑄件也與日常生活有密切關系。例如經常使用的門把、門鎖、暖氣片、上下水管道、鐵鍋、煤氣爐架、熨斗等,都是鑄件。
鑄件有多種分類方法:按其所用金屬材料的不同,分為鑄鋼件、鑄鐵件、鑄銅件、鑄鋁件、鑄鎂件、鑄鋅件、鑄鈦件等。而每類鑄件又可按其化學成分或金相組織進一步分成不同的種類。如鑄鐵件可分為灰鑄鐵件、球墨鑄鐵件、蠕墨鑄鐵件、可鍛鑄鐵件、合金鑄鐵件等;按鑄型成型方法的不同,可以把鑄件分為普通砂型鑄件、金屬型鑄件、壓鑄件、離心鑄件、連續澆注件、熔模鑄件、陶瓷型鑄件、電渣重熔鑄件、雙金屬鑄件等。其中以普通砂型鑄件應用多,約占鑄件產量的80。而鋁、鎂、鋅等有色金屬鑄件,多是壓鑄件。
鑄件有優良的機械、物理性能,它可以有很多不同的強度、硬度、韌性配合的綜合性能,還可兼具一種或多種性能,如經磨、耐溫和低溫、耐腐蝕等。
鑄件的重量和尺寸范圍都很寬,重量輕的只有幾克,重的可達到400噸,壁厚薄的只有0.5毫米,厚可過1米,長度可由幾毫米到十幾米,可不同工業部門的使用要求。